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SALTA, ARGENTINA
17-04-2024
Una minera francesa instalada en Salta comenzar谩 a vender litio y se suma a las de Catamarca y Jujuy.
2024-04-17-H:7:19
La empresa Eramine se incorpora al negocio formalmente con una planta en la puna salte帽a. Busca producir 24 mil toneladas por a帽o
La minera francesa Eramine, instalada en la provincia de Salta, anunci贸 que desde el mes de julio comenzar谩 a producir y vender carbonato de litio, el mineral clave para la fabricaci贸n de bater铆as. Es la cuarta empresa que logra entrar en producci贸n en el pa铆s, aunque hay m谩s de 50 proyectos en camino. De esta forma, los salares de Salta empiezan a ser explotados al igual que los de Catamarca y Jujuy, las dos provincias argentinas desde d贸nde se extra铆a el mineral hasta hoy.
El objetivo de la empresa es producir 24 mil toneladas anuales. Ese volumen equivale a la mitad de lo que se declar贸 en el a帽o 2023, cuando tres mineras (Livent, Alkem - hoy fusionadas en Arcadium Lithium - y Exar) informaron haber vendido 50 mil toneladas. La inauguraci贸n formal de la planta de Eramine y el inicio de producci贸n est谩 previsto para el 3 de julio.
La empresa hizo saber a trav茅s de sus voceros en el pa铆s que explora la puna salte帽a desde 2012. La construcci贸n de sus instalaciones demand贸 una inversi贸n de 603 millones de d贸lares. En 2021 los capitales de origen franc茅s se asociaron con la empresa china Tsingshan, que actualmente posee el 49% del paquete accionario.
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Sus instalaciones se hallan a 316 kil贸metros de la capital de Salta, en el salar Centenario Ratones, perteneciente al departamento de Los Andes. Durante el per铆odo de construcci贸n fueron contratados 1.600 trabajadores. Una vez finalizada la etapa quedar谩n alrededor de 350 empleados.
La empresa afirma, adem谩s, que cuenta con el apoyo de la comunidad Kolla andina de Santa Rosa de los Pastos Grandes, que reside en la zona. Varios de sus integrantes, aseguran, han conformado Pymes que figuran entre los 263 proveedores de la minera.
El modelo de negocios es similar al de sus competidores en la regi贸n: se asienta en un costo de producci贸n aproximado de 4 mil d贸lares por cada tonelada de carbonato de litio, que luego cotiza, a valores de mercado actuales, a 14 mil d贸lares. Sin embargo, el precio del litio ha demostrado ser vol谩til: en diciembre de 2022 roz贸 los 90 mil d贸lares por tonelada, en 2023 promedi贸 los 40 mil d贸lares, y en lo que va del a帽o se mantuvo en torno a los 14 mil.
La demanda de litio, no obstante, tiene una proyecci贸n s贸lida a partir de la fabricaci贸n de autom贸viles el茅ctricos que demandan este insumo para sus bater铆as, adem谩s de computadoras y tel茅fonos celulares. Se estima que en 10 a帽os todo el parque automotor en el mundo usar谩 energ铆a renovable, es decir, abandonar谩n el uso de combustibles f贸siles.
Por esa raz贸n, Eramine estima que la producci贸n que iniciar谩 en julio de 2024 se sostendr谩 por los pr贸ximos 40 a帽os. Una particularidad del negocio de la minera francesa es el destino del producto obtenido: seg煤n pudo saber Infobae, el carbonato de litio que se producir谩 en las plantas de Salta no ser谩 enviado a ninguna f谩brica de bater铆as sino que permanecer谩 en posesi贸n de los accionistas de las mineras.
El impacto ambiental
Durante un encuentro organizado en la Ciudad de Buenos Aires, Constanza Cintioni, gerenta de Responsabilidad Corporativa de Eramine, explic贸 que una de las innovaciones que plantea el modelo de producci贸n de esta minera es el m茅todo, diferente al utilizado en Jujuy y Catamarca.
En efecto, hasta el momento, el modelo de producci贸n conocido consist铆a en el bombeo de salmuera desde las profundidades de los salares, l铆quido que luego es volcado en piletones de un tama帽o similar a un estadio de f煤tbol para ser evaporado de modo natural. El material subyacente se procesaba en laboratorios para extraer carbonato de litio, el producto buscado. Todo ese proceso tarda alrededor de 18 meses.
Eramine utiliza un mecanismo distinto. En lugar de evaporar la salmuera en piletones, el material es trasladado directamente a la planta en donde se logra el mismo producto en 24 horas, con un grado de concentraci贸n superior. Esa innovaci贸n, destac贸 Cintioni, permite un reciclado del 60% del agua que se extra铆da inicialmente desde las napas subterr谩neas de los salares.
鈥淓ste proceso de extracci贸n innovador y respetuoso con el ambiente sustituye el m茅todo tradicional de evaporaci贸n mediante piletas. Ha sido elaborado en cooperaci贸n con IFPEN (Instituto Franc茅s del Petr贸leo y Nuevas Energ铆as) y Seprosy. Una vez desarrollada en su sede de Trappes, cerca de Par铆s, la planta piloto se traslad贸 a Argentina, donde se puso en marcha con 茅xito en 2019?, explic贸.
Luis C谩ceres-Infobae
